Ce qu’il advint du sauvage blanc – François Garde

C’est mon livre du moment, même s’il est sorti il y a déjà un certain temps… (Prix Goncourt du premier roman, 2012). On ne peut pas tout suivre, les sorties sont si nombreuses, je l’avoue.

Ce livre est basé sur la vie de Narcisse Pelletier, marin français qui au cours d’une expédition ( sur la goélette Saint-Paul, en route pour Java ) pour chercher de l’eau se trouve séparé de ses compagnons. La chaloupe part sans lui, et le marin s’y trouve abandonné. C’est en août 1858, en Australie, pendant la saison de sécheresse. Il ne sera retrouvé que 17 années plus tard…

Il est ramené, contre son gré, sur le littoral, en face de Night Island, par un navire australien qui y est mouillé, le John Bell en 1875.

Il n’en fallait pas moins pour obtenir une bonne base pour un récit

François Garde, n’est pas le premier à s’intéresser à ce Français perdu qui a su s’intégrer à un groupe d’aborigène, et ce durant une longue période. Il explore les questions que soulève la vie culturellement divisée de Narcisse Pelletier. Quoique son roman soit basé sur la biographie du marin, l’auteur choisit de métamorphoser certains détails de sa personne et de ses expériences, et invente complètement sa vie dans le nord-est de l’Australie.

Il invente aussi le personnage tout aussi intéressant d’Octave de Vallombrun, jeune aristocrate épris de science et d’explorations, ethnographe primitif, adepte du siècle des Lumières, un esprit curieux, ouvert.

Avec la distance, le personnage d’Octave nous semble tout aussi fascinant et bizarre, à dire vrai, que son protégé.

Bien entendu, François Garde n’est pas le premier à s’intéresser à Narcisse Pelletier. Je vous présente donc un complément de lecture :

• Thomas Duranteau, Xavier Porteau Narcisse Pelletier, la vraie histoire du sauvage blanc. Réédition complète du livre de Constant Merland de 1876 Dix-sept ans chez les sauvages — Aventures de Narcisse Pelletier, avec une mise en relation avec de nombreux documents (lettres inédites de Narcisse Pelletier, extrait de presse française, anglaise ou australienne, photos d’époque ou actuelle, gravures, cartes…) et des illustrations originales.

• Maurice Trogoff, Mémoires sauvages.

• Joseph Rouillé, La prodigieuse et véritable aventure d’un mousse vendéen.

• Chanouga, Narcisse 3 tomes en Bandes Dessinées.